建筑場地沉降觀測可分為相鄰地基沉降觀測和場地地面沉降觀測，這是根據(jù)建筑設(shè)計、施工的實際需要特別是軟土地區(qū)密集房屋之間的建筑施工需要確定的。
其中，相鄰地基沉降指的是由于毗鄰建筑間的荷載差異引起的相鄰地基土應(yīng)力重新分布而產(chǎn)生的附加沉降；場地地面沉降指的是由于長期降雨、管道漏水、地下水位大幅度變化、大面積堆載、地裂縫、大面積潛蝕、砂土液化以及地下采空等原因引起的一定范圍內(nèi)的地面沉降。

毗鄰的高層與低層建筑或新建與已建的建筑，由于荷載的差異，引起相鄰地基土的應(yīng)力重新分布，而產(chǎn)生差異沉降，致使毗鄰建筑物遭到不同程度的危害。差異沉降越大，危害愈烈，輕者門窗變形，重則地坪與墻面開裂、地下管道斷裂，甚至房屋倒塌。

因此，建筑場地沉降觀測的首要任務(wù)是監(jiān)視已有建筑安全，開展相鄰地基沉降觀測。在相鄰地基變形范圍之外的地面，由于降雨、地下水等自然因素與堆卸、采掘等人為因素的影響，也產(chǎn)生一定沉降，并且有時相鄰地基沉降與場地地面沉降還會交錯重疊。

但兩者的變形性質(zhì)與程度畢竟不同，分別進行觀測便于區(qū)分建筑沉降與場地地面沉降，對于研究場地與建筑共同沉降的程度、進行整體變形分析和有效驗證設(shè)計參數(shù)是有益的。